2020년 5월, 평범한 주말이었습니다. 집에서 쉬고 있었고요, 전날까지 아무런 징후도 없었죠. 그런데 아침부터 이상하게 한기가 느껴졌고, 정수리 오른쪽 머리카락이 손에 닿기만 해도 묘하게 민감했습니다. 저녁이 되자 오른쪽 귀 뒤쪽 뼈—유양돌기라고 하죠—거기가 마치 망치로 얻어맞는 듯한 통증이 몰려왔습니다. 진통제를 먹어도 전혀 듣지 않더군요. 그때까지는 대상포진이라는 생각은 전혀 하지 못했어요.
병원 두 번 돌아 진단 받은 대상포진
다음 날 연차를 쓰고 귀 뒤 통증 때문에 이비인후과에 갔습니다.
그런데 의사 선생님은 “문제 없다”며 진통제만 처방해주셨죠.
그날 오후, 오른쪽 이마에 물집처럼 올라오는 수포를 보고서야 ‘혹시 대상포진?’이라는 생각이 들었습니다.
급히 신경외과 진료 가능한 병원으로 이동했고, 진단은 명확했습니다.
“대상포진입니다. 특히 머리와 눈가에 생겼기 때문에 입원 치료가 필요합니다.”
의사 선생님은 눈이나 뇌신경으로 퍼질 경우 실명, 뇌염 같은 합병증 위험이 있기 때문에
절대 가볍게 봐선 안 된다고 하셨어요.
무리하지 않았는데 왜? → 스트레스
이상한 건 그때 제가 그렇게 피곤하거나 컨디션이 나쁘진 않았다는 점이었어요.
다만, 회사와 가정 일로 스트레스를 꽤 많이 받고 있었죠.
그게 원인이었던 것 같습니다. 면역력은 눈에 보이지 않지만 정직하게 무너지더군요.
수포는 이마에서 시작해 정수리, 눈가로 번졌습니다
처음에는 오른쪽 이마에만 올라왔던 수포가
- 위로는 정수리 쪽까지
- 아래로는 오른쪽 눈꺼풀까지
점점 퍼졌습니다.
신기하게도 수포 자체는 그렇게 통증이 심하지 않았습니다.
진짜 문제는 귀 뒤쪽의 신경을 찌르는 듯한 통증이었어요.
타이레놀 세 알을 먹고도 잠을 잘 수 없을 정도였죠.
입원 후에는 감염 확산을 막기 위해 항생 연고를 지속적으로 바르고, 머리도 감지 못했습니다.
바이러스성 질환이다 보니 고열과 감기 증상도 같이 왔고요.
코는 막히고 열은 오르고… 결국 9일간 입원하며 항바이러스 주사와 해열 치료를 받았습니다.
후유증도 만만치 않았습니다
퇴원 후 수포가 거의 다 가라앉았을 때쯤, 진짜 고통은 그 다음부터였습니다.
- 환부에 극심한 가려움
- 옷깃만 스쳐도 찌릿한 감각 과민
- 불쑥불쑥 찾아오는 신경통
이게 바로 대상포진 후 신경통(PHN)이라더군요.
긁지도 못하고, 긁으면 더 아프고… 그게 꽤 오래 갔습니다.
냉찜질이 최선의 방법이었어요.
다행히 눈과 뇌는 피해갔습니다
정말 다행히도, 눈과 뇌 쪽은 침범하지 않았습니다.
그게 가장 감사한 일이었죠.
실제로 제 경우처럼 얼굴에 대상포진이 올라오면
- 실명,
- 벨 마비(안면신경마비),
- 뇌염
같은 합병증까지 올 수 있다고 하니까요.
치료는 시간 싸움입니다
진단을 받자마자 항바이러스제를 복용하거나 바로 입원 치료를 시작해야 합니다.
지금 돌아보면, 진단 받던 날 바로 입원했으면 조금 덜 고생했을 수도 있었겠다는 생각이 들어요.
📌 치료 시 핵심 포인트:
- 💊 항바이러스제: 빠를수록 효과↑
- 💉 항염증제 병행
- 👁️ 안과 정기검진 (눈 침범 여부 체크)
- 🛌 푹 쉬기 + 자가면역 회복에 집중
얼굴 대상포진이 주는 정신적 충격도 큽니다
신체 통증보다 더 힘들었던 건 정서적인 무너짐이었습니다.
얼굴에 붓기와 발진이 생기고, 한쪽 눈이 퉁퉁 부으니 외출 자체가 꺼려졌어요.
거울을 볼 때마다 ‘내 얼굴이 왜 이렇게까지 됐지?’ 하는 우울감이 따라왔고요.
이럴 땐 회복을 믿고 꾸준히 치료하는 것 외엔 방법이 없습니다.
시간이 걸려도, 반드시 나아지더군요.
대상포진, 이렇게 예방하세요
이번 일을 겪고 나서 저는 정말 많은 것을 바꿨습니다.
- 스트레스는 쌓이기 전에 풀기
- 수면 시간 확보 (최소 6시간)
- 주말마다 가벼운 산책, 운동
- 면역력 강화용 비타민 꾸준히 섭취
- 대상포진 백신 접종
📌 참고로 저는 어릴 때 수두에 걸린 적이 없습니다.
하지만 수두 백신을 맞았고,
그 백신 안에 있던 약화된 수두 바이러스가 제 몸속 신경에 잠복해 있다가 대상포진으로 재활성화된 케이스죠.
→ 수두 예방접종만 받은 분도 대상포진에 걸릴 수 있다는 점, 꼭 알아두세요.
오늘의 포스팅 정리
대상포진은 ‘피곤하면 생기는 병’이 아닙니다.
몸이 보내는 아주 강력한 경고 메시지예요.
특히 두경부, 얼굴, 눈 주변에 올라왔다면
그건 단순한 피부 트러블이 아닙니다.
시력, 신경, 심지어 생명까지 위협할 수 있는 병으로 바뀔 수 있거든요.
저는 빠르게 대처해서 다행히 큰 합병증은 피했지만,
당시의 그 고통과 공포는 지금도 잊히지 않습니다.
혹시 지금 몸 어딘가에서 설명할 수 없는 찌릿한 통증이 반복되고 있다면,
주저 말고 병원에 가세요. 빠른 판단이 삶의 질을 지킵니다.